Alerta. Cuatro pacientes fallecieron por tuberculosis en una semana en Córdoba

El Ministerio de Salud de Córdoba emitió una alerta por el aumento de casos de tuberculosis, una enfermedad infecciosa que se transmite por vía aérea. Entre el 20 y el 28 de julio se registraron cuatro muertes en la provincia por causa de esta enfermedad. Uno de ellos era un pequeño de cuatro años que falleció en el hospital de Niños.

“Nos llamó la atención porque las cuatro muertes se dieron en poco más de una semana y porque uno de los pacientes tenía cuatro años. Fue un caso atípico”, explicó a La Voz Gabriela Roca, coordinadora del programa provincial de Tuberculosis.

El pequeño falleció por «meningitis tuberculosa», un cuadro que se da cuando la enfermedad avanza y compromete las meninges: la membrana que protege el sistema nervioso central.

Desde 2012 no se registraban muertes por meningitis tuberculosa en menores de 5 años.

«Al incorporar test rápidos de biología molecular, estamos detectando casos que antes pasaban desapercibidos. Estos métodos aumentaron la sensibilidad diagnóstica, aunque después la infección debe ser confirmada mediante un cultivo», agregó María Eugenia Vittori, directora de Epidemiología del Ministerio de Salud de Córdoba.

Los otros tres pacientes que fallecieron en julio de este año tenían más de 18 años. Dos de ellos convivían con el Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH), «la comorbilidad que más se asocia con tuberculosis», agregó Vittori.

La tuberculosis es una enfermedad olvidada que crece en América latina. La infección transmitida por el bacilo de Koch se disemina potenciada por la pobreza, el hacinamiento, la desnutrición, las dificultades en el acceso a la salud y los conflictos socio-políticos que afectan a la región.

“Gran parte de los casos del país se solucionan con una olla y un plato de comida. Esta enfermedad crece cuando aumenta la pobreza”, graficó Domingo Palmero, jefe de Neumonología del hospital Muñiz y director del Instituto de Tisioneumonología Raúl Vaccarezza de Buenos Aires.

Córdoba tiene una incidencia entre leve y moderada de 17 casos por 100 mil habitantes, por debajo de la media nacional. Pero a tono con la tendencia del país, los casos anuales se duplicaron en cinco años.

Además de la pobreza y la desnutrición, Palmero destacó otro factor de vulnerabilidad: el consumo de drogas, ya que compromete la adherencia de los pacientes al tratamiento. Las personas suelen abandonar la medicación o no llegan al sistema de salud.

En las cárceles, la incidencia de tuberculosis es 10 veces mayor. Esto motivó la creación en Córdoba de un protocolo provincial refrendado por resolución ministerial que garantiza una búsqueda activa de casos en personas privadas de la libertad y personal penitenciario, así como el tratamiento cuando se detectan infecciones.

Provincia y Municipalidad realizan controles de foco cuando se detecta un caso positivo, para descartar que existan más infectados. Allí se suele preguntar si algún integrante de esa vivienda estuvo o está en prisión para llegar más rápido al diagnóstico.

Los especialistas advirtieron que no todos los profesionales de la salud piensan en tuberculosis cuando reciben un paciente con síntomas: tos por más de 15 días, pérdida de peso, decaimiento.

“Tenemos pacientes que pasan dos días internados y luego fallecen. Cuando comenzamos a indagar, vemos que consultaron varias veces en algún centro de salud y el diagnóstico se confundió con alguna infección respiratoria banal, con una alergia o con tabaquismo”, dijo Roca.

Finalmente, las personas con inmunocompromiso tienen más riesgo, como algunos pacientes que reciben anticuerpos monoclonales para tratar enfermedades autoinmunes.

El programa provincial de tuberculosis, en coordinación en el municipal, viene trabajando desde hace años en capacitación al personal de salud y en la sensibilización de los equipos. También en la búsqueda activa de casos a través de controles de foco y en la asignación de incentivos económicos para que las personas más vulnerables puedan completar con los seis meses de tratamiento y puedan mejorar sus condiciones de vida.

«Se trabaja para eliminar el estigma que rodea al paciente, que hace que la persona no diga que está enferma o que el sistema de salud los expulse», apuntó Roca.

El 84% de los pacientes diagnosticados en Argentina presenta lesiones en el pulmón, según el Boletín Epidemiológico Nacional. Esto quiere decir que la infección avanzó en enfermedad y afectó a distintos órganos del cuerpo. Los contagios se dan por vía aérea.

En el caso de pacientes con meningitis tuberculosa, la infección avanza sobre las membranas del sistema nervioso central. Tal fue el caso del pequeño de 4 años que falleció en el hospital de Niños y fue presentado como caso clínico esta semana en el Ministerio de Salud provincial.

“Nos angustia porque no teníamos muertes desde 2012. Pero tampoco teníamos en ese momento test rápidos de diagnóstico y entonces la enfermedad pasaba más desapercibida», agregó Roca.

Sin los análisis rápidos moleculares disponibles en este momento, muchas muertes registradas anteriormente se pudieron haber registrado como «meningitis» sin llegar a la causa determinante, que es la tuberculosis, apuntó Vittori.

Si bien el número absoluto de muertes registradas que activó la alerta del Ministerio de Salud está dentro de lo esperado, llamó la atención que estos fallecimientos se registraran juntos en apenas ocho días y que uno de ellos haya sido un niño, con compromiso del sistema nervioso central, un evento que sucede cuando la enfermedad está avanzada.

En Argentina, el tratamiento contra la tuberculosis es gratuito y dura seis meses. En caso de enfermedades resistentes, un comité de expertos decide qué tipo de medicación se administra para garantizar la cura.

En problema es que no todos los centros de atención primaria atienden a pacientes con tuberculosis: «Los derivan a hospitales especializados y el viaje les sale caro. No van. Algunos comienzan con la medicación, abandonan y regresan otra vez con la enfermedad avanzada”, agregó Palmero, quien además es profesor titular de Neumonología de la Facultad de Ciencias Médicas de la Universidad Nacional de Buenos Aires.

“Tenemos tratamiento y formas para detectar la enfermedad. Sin embargo, en Argentina se siguen muriendo pacientes por tuberculosis. Mientras no mejoren las condiciones de vida, aumente la pobreza y la vulnerabilidad, es muy poco probable que los casos comiencen a bajar”, señaló.

Por su parte, Roca valoró los esfuerzos que durante años realizan los programas provinciales y municipales.

La implementación de test rápidos mejoró la oferta diagnóstica. En los niños, se suelen tomar muestras de materia fecal –ante la dificultad de inducir un esputo– ya que tienen síntomas más sutiles. “Ahí es cuando tenemos que indagar sobre la familia, cómo viven y consultar cuestiones que van más allá de los síntomas. Tenemos que pensar en tuberculosis”, finalizó Roca.

LA VOZ